La central estará ubicada en Cerro Pabellón, en pleno altiplano andino de la región de Antofagasta, donde se generará energía en dos plantas: una a condensación de 40 MW y otra, binaria con una capacidad de 10 MW adicionales, con un total de 50 MW de capacidad, 11 plataformas de perforación para pozos y de reinyección, red de tuberías, caminos y obras auxiliares de funcionamiento. Se espera la producción de 340 GWh al año, lo que equivale a las necesidades de consumo de – aproximadamente- 165.000 hogares chilenos.
La noticia la dio a conocer el Ministro de Energía, Máximo Pacheco, señalando que “quiero contarles que se firmaron los contratos que dan viabilidad al primer proyecto geotérmico de Sudamérica”, quien además agregó que dentro de los acuerdos se incluyó a la comunidad Alto El Loa para erradicar algún tipo de conflicto social frente a esta iniciativa.
El proyecto, que ya cuenta con la Resolución de Calificación Ambiental desde abril de 2012, tiene un tiempo estimado de construcción de 16 a 17 meses, momento en que se iniciarán las inyecciones al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) a fines de 2016, y la inversión se estima en unos US$ 320 millones, a cargo de las sociedades Enel Green Power Chile (34% de participación) y ENAP (66%).
El gerente General de ENAP, Marcelo Tokman, afirmó que “impulsar en conjunto con nuestro socio la construcción de la primera central geotérmica en Sudamérica es un avance más en nuestro Plan Estratégico, con el que buscamos contribuir al país con más energías limpias para la matriz energética”.
En tanto, Francesco Venturini, Consejero Delegado de Enel Green Power anunció que, “Cerro Pabellón también representa otro récord ya que se trata de la planta geotérmica con tecnología binaria construida a mayor altura del mundo”.
Potencial de la Geotermia en Chile
La energía geotérmica es la que produce el calor interno de la Tierra y que se ha concentrado en el subsuelo en lugares conocidos como reservorios geotermales, que si son bien manejados, pueden producir energía limpia de forma indefinida.
Antes de este proyecto, la geotermia representaba una de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) menos reconocidas e ignoradas en nuestro país, presentándose como un constante desafío para explotar su potencialidad.
Según los estudios geológicos realizados por Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes, en la zona norte y sur de Chile, afirman que el potencial geotérmico es de aproximadamente 16,000 MW durante al menos 50 años de fluidos geotérmicos con temperaturas sobre 150°C, localizados a menos de 3.000 metros bajo tierra.